దాదాపు గత ఇరవై రోజులుగా ఎప్పుడా అని ఎదురుచూస్తున్న రోజు రానేవచ్చింది. 2009 లో మొట్టమొదటి గ్రాండ్ స్లాం టెన్నిస్ టొర్నమెంటు ఆస్ట్రేలియన్ ఓపెన్ ఈరోజే మొదలు. నేను ఎప్పుడా అని కళ్ళు కాయలు కాచేలా ఎదురుచూసేది రెండు సందర్భాల్లోనే. ఒకటి టికెట్లు బుక్ చేసాక ఎదురుచూసే ఇండియా ప్రయాణం అయితే, రెండోది ఈ నాలుగు గ్రాండ్ శ్లాం టొర్నమెంట్లు. ఒక టొర్నమెంటు అయిపోగానే వెంటనే తరువాతి టోర్నమెంటు ఎప్పుడు ఉందా అని చూసుకుంటా. ఊహ తెలిసాక క్రికెట్ నేను మొదట్లో అమితంగా ఇష్టపడ్డ ఆటైనా, ప్రస్తుతం ఆ ఆటంటేనే మొహమ్మొత్తే స్థితి కొచ్చేశా. అదేమి ఖర్మో గానీ ఇండియాలో క్రికెట్ ఆట కంటే దాని చుట్టూరా ఉండే వాటిమీద చర్చ ఎక్కువ జరుగుతుంది. ప్రతి సీరీస్ కి ముందు సెలక్టర్లు ఎవర్ని పక్కన పెడతారా అనో (ఎవర్ని తీసుకుంటారా అని కాదు), టీములో ఎవరెరికి పడదు అనో, ఏ క్రికెటరు ఏ అమ్మాయి తో తిరుగుతున్నాడనో, బోర్డు రాజకీయాల గురించో, ఇలాంటి పనికిమాలిన విషయాలమీద తప్ప ఆట గురించి ఎవరూ అంత పట్టించుకున్నట్టు కనపడదు. ఇవి ఎంతవరకు వచ్చాయంటే మొన్నెప్పుడో సెలక్టర్లు ఫోన్ చేస్తే ధోనీ ఆ ఫోన్ కాల్ ఎందుకు రిసీవ్ చేసుకోలేదో అని జాతీయ మీడియా దానిమీద కధనాలు ప్రచురించేటంత. సిగ్నల్ లేక ఫోను రిసీవ్ చేసుకోలేదని మన ధోనీ సెలచిచ్చుకున్నాడట. గెలిస్తే సంబరాలు చేసుకోవడం, ఓడితే తిట్టుకోవడం. వ్యక్తిగతం గా అమోఘమైన రికార్డులు, ఒక టీముగా క్షమించరాని విధంగా విఫలం. ఇంతకంటే చెప్పుకోవడానికేమీ లేదు. అందుకే క్రికెట్ ని చూడడం ఎంతగా తగ్గించేసానంటే, ఇప్పుడు నాకు ఆటగాళ్ళ పేర్లు మాత్రమే తెలుసు "ఈనాడు" దయవల్ల. ఆమాత్రం తెలుసుకోవడం కూడా అనవసరం అనిపిస్తుంది, కానీ ఎందుకో ఆట కోసం కాకున్నా ఒక భారతీయుడిగా నా మూలాలు ఏవిషయంలో కూడా తెంపుకోవడం ఇష్టం లేదు కాబట్టి మాత్రమే ఈమాత్రపు ఆసక్తి.
నిజానికి టెన్నిస్ మీద ఆసక్తి నాకు క్రికెట్ కంటే ముందే మొదలయిందనుకుంటా.క్రికెట్ మీద ఆసక్తి రిలయన్స్ కప్ టైము(1987) లో మొదలయితే, అంతకు ఒక రెండుమూడేళ్ళ ముందే టెన్నిస్ చూడటం మొదలెట్టా.మిగతా గ్రాండ్ శ్లాం టోర్నమెంట్ల సంగతేమో గానీ అప్పట్లో దూరదర్శన్ లో ప్రతిసంవత్సరం వింబుల్డన్ ని మాత్రం ఠంచనుగా చూసేవాడిని. 1989 లో మైఖేల్ చాంగ్ ఫ్రెంచ్ ఓపెన్ గెలుపు, 1987 వింబుల్డన్ లో ఇవాన్ లెండిల్ మీద పాట్ కాష్ గెలుపు నాకిప్పటికీ గుర్తుండే జ్ఞాపకాలు.
ఇక ఈ ఆస్ట్రేలియన్ ఓపెన్ విషయానికొస్తే ఎన్నడూ లేనివిధంగా పురుషుల విభాగంలో గానీ, మహిళల విభాగంలో గానీ విజేత ఎవరో ఊహించటం కుదరక టెన్నిస్ పండితులు తలలు పట్టుకుంటున్నారు. ఇంతకు ముందు కనీసం పురుషుల విభాగంలో కొద్దిపాటి స్పష్టత ఉండేది ఫెడెరర్ రూపంలో. కానీ 2008 లో ఫెడెరర్ కోట బీటలు వారడం, ప్రస్తుత నంబర్ వన్ నదాల్ ఆటలో స్థిరత్వం లోపించటం, ఆండీ మర్రే తన ఆటతీరులో గణనీయమైన వృద్ధి సాధించి ఈ ఇద్దరికీ అడ్డుగోడ గా నిలవటం, దానికితోడు లీటన్ హెవిట్, సోంగా, జకోవిక్, దెల్ పాత్రో లాంటి మరికొంత మంది ఆటగాళ్ళు మంచి ఆటతీరుతో, వారిదైన రోజు అద్భుతాలు సృష్టించగల నైపుణ్యం తో ముందుకు దూసుకు రావటం, ఇవన్నీ ఈసారి విజేతని వూహించటం కష్టతరం చేస్తున్నాయి. నిజానికి టెన్నిస్ లో మిగతా టొర్నమెంట్ల తో పొలిస్తే గ్రాండ్ శ్లాం టోర్నమెంట్ల తీరు వేరు. అనుభవం, వత్తిడిని తట్టుకోనేవారికే విజయావకాశాలు ఎక్కువ. కాబట్టి యువతరం అంచనాలకు మించి రాణిస్తున్నా,పాత కాపుల ముందు వీరేమాత్రం నిలవగలరో వేచి చూడాల్సిందే.
ఇక మహిళల విషయాలకొస్తే, ఏ శుభముహుర్తంలో హెనిన్ తన రిటైర్మెంటు ప్రకటించిందో గాని, అప్పటినుంచి మహిళల నంబర్ వన్ ర్యాంకు కుర్చీలాట లాగా తయారయింది. ప్రస్తుత నంబర్ వన్ యాంకోవిక్, ఆటతీరు తో కాకుండా కంప్యూటరు గణాంకాల ప్రకారం ఒకటోస్థానం లో ఉంది. విలియంస్ సోదరీమణుల ఆటతీరుకి, ఈమె ఆటతీరుకి మరీ ఎక్కువ కానున్నా, ఎంతోకొంత అంతరం ఉంది. చూద్దాం మరి యాంకోవిచ్ ఈటొర్నమెంట్లొ ఏ మాత్రం పరిణిచూపుతుందో. ఇక ఇవానివిచ్ ఎలా నంబర్ వన్ స్థానానికి చేరుకుందో అంతేవేగంగా దిగిపోయింది. ఈమె, మారత్ సఫిన్ చెల్లెలు సఫీనా, కుజునెత్సోవా ఇంకా మరికొంత మంది, మహిళల టెన్నిస్ ని చాలా ఆసక్తికరం చేసారు. ఒకప్పుడు మహిళల టెన్నిస్ ని శాసించి, మహిళల టెన్నిస్ అంటేనే విసుగెత్తించేలా చేసిన విలియంస్ సోదరీమణుల కాలపు పరిస్థితితో పోలిస్తే ప్రస్తుత పరిస్థితి చాలా మెరుగు. ఆసక్తి కరంగా ఉంటేనే ఏ ఆటకైనా అందం మరి.
ఇకపొతే నేనుండే న్యూయార్క్ టైముకీ మెల్బోర్న్ టైముకి పదహారు గంటల వత్యాసం కాబట్టి మరీఅంత ఇబ్బంది లేకుండా మార్నింగు సెషన్ ని చక్కగా చూసేయొచ్చు. ఎటొచ్చీ రెండో సెషన్ చూడడమే ఇబ్బంది . రెకార్డు చేసుకొని చూడొచ్చు గాని లైవ్ చూడడం లోని మజాయే వేరు.
ఈ ఆస్ట్రేలియన్ ఓపెన్ టొర్నమెంటు ముగిసాక టోర్నమెంటు మొత్తం ఎలాసాగిందో, మరియు అందులో నాకు ఆసక్తికరం గా అనిపించిన విషయాల గురించీ, రాస్తాను వీలైతే.
నిజానికి టెన్నిస్ మీద ఆసక్తి నాకు క్రికెట్ కంటే ముందే మొదలయిందనుకుంటా.క్రికెట్ మీద ఆసక్తి రిలయన్స్ కప్ టైము(1987) లో మొదలయితే, అంతకు ఒక రెండుమూడేళ్ళ ముందే టెన్నిస్ చూడటం మొదలెట్టా.మిగతా గ్రాండ్ శ్లాం టోర్నమెంట్ల సంగతేమో గానీ అప్పట్లో దూరదర్శన్ లో ప్రతిసంవత్సరం వింబుల్డన్ ని మాత్రం ఠంచనుగా చూసేవాడిని. 1989 లో మైఖేల్ చాంగ్ ఫ్రెంచ్ ఓపెన్ గెలుపు, 1987 వింబుల్డన్ లో ఇవాన్ లెండిల్ మీద పాట్ కాష్ గెలుపు నాకిప్పటికీ గుర్తుండే జ్ఞాపకాలు.
ఇక ఈ ఆస్ట్రేలియన్ ఓపెన్ విషయానికొస్తే ఎన్నడూ లేనివిధంగా పురుషుల విభాగంలో గానీ, మహిళల విభాగంలో గానీ విజేత ఎవరో ఊహించటం కుదరక టెన్నిస్ పండితులు తలలు పట్టుకుంటున్నారు. ఇంతకు ముందు కనీసం పురుషుల విభాగంలో కొద్దిపాటి స్పష్టత ఉండేది ఫెడెరర్ రూపంలో. కానీ 2008 లో ఫెడెరర్ కోట బీటలు వారడం, ప్రస్తుత నంబర్ వన్ నదాల్ ఆటలో స్థిరత్వం లోపించటం, ఆండీ మర్రే తన ఆటతీరులో గణనీయమైన వృద్ధి సాధించి ఈ ఇద్దరికీ అడ్డుగోడ గా నిలవటం, దానికితోడు లీటన్ హెవిట్, సోంగా, జకోవిక్, దెల్ పాత్రో లాంటి మరికొంత మంది ఆటగాళ్ళు మంచి ఆటతీరుతో, వారిదైన రోజు అద్భుతాలు సృష్టించగల నైపుణ్యం తో ముందుకు దూసుకు రావటం, ఇవన్నీ ఈసారి విజేతని వూహించటం కష్టతరం చేస్తున్నాయి. నిజానికి టెన్నిస్ లో మిగతా టొర్నమెంట్ల తో పొలిస్తే గ్రాండ్ శ్లాం టోర్నమెంట్ల తీరు వేరు. అనుభవం, వత్తిడిని తట్టుకోనేవారికే విజయావకాశాలు ఎక్కువ. కాబట్టి యువతరం అంచనాలకు మించి రాణిస్తున్నా,పాత కాపుల ముందు వీరేమాత్రం నిలవగలరో వేచి చూడాల్సిందే.
ఇక మహిళల విషయాలకొస్తే, ఏ శుభముహుర్తంలో హెనిన్ తన రిటైర్మెంటు ప్రకటించిందో గాని, అప్పటినుంచి మహిళల నంబర్ వన్ ర్యాంకు కుర్చీలాట లాగా తయారయింది. ప్రస్తుత నంబర్ వన్ యాంకోవిక్, ఆటతీరు తో కాకుండా కంప్యూటరు గణాంకాల ప్రకారం ఒకటోస్థానం లో ఉంది. విలియంస్ సోదరీమణుల ఆటతీరుకి, ఈమె ఆటతీరుకి మరీ ఎక్కువ కానున్నా, ఎంతోకొంత అంతరం ఉంది. చూద్దాం మరి యాంకోవిచ్ ఈటొర్నమెంట్లొ ఏ మాత్రం పరిణిచూపుతుందో. ఇక ఇవానివిచ్ ఎలా నంబర్ వన్ స్థానానికి చేరుకుందో అంతేవేగంగా దిగిపోయింది. ఈమె, మారత్ సఫిన్ చెల్లెలు సఫీనా, కుజునెత్సోవా ఇంకా మరికొంత మంది, మహిళల టెన్నిస్ ని చాలా ఆసక్తికరం చేసారు. ఒకప్పుడు మహిళల టెన్నిస్ ని శాసించి, మహిళల టెన్నిస్ అంటేనే విసుగెత్తించేలా చేసిన విలియంస్ సోదరీమణుల కాలపు పరిస్థితితో పోలిస్తే ప్రస్తుత పరిస్థితి చాలా మెరుగు. ఆసక్తి కరంగా ఉంటేనే ఏ ఆటకైనా అందం మరి.
ఇకపొతే నేనుండే న్యూయార్క్ టైముకీ మెల్బోర్న్ టైముకి పదహారు గంటల వత్యాసం కాబట్టి మరీఅంత ఇబ్బంది లేకుండా మార్నింగు సెషన్ ని చక్కగా చూసేయొచ్చు. ఎటొచ్చీ రెండో సెషన్ చూడడమే ఇబ్బంది . రెకార్డు చేసుకొని చూడొచ్చు గాని లైవ్ చూడడం లోని మజాయే వేరు.
ఈ ఆస్ట్రేలియన్ ఓపెన్ టొర్నమెంటు ముగిసాక టోర్నమెంటు మొత్తం ఎలాసాగిందో, మరియు అందులో నాకు ఆసక్తికరం గా అనిపించిన విషయాల గురించీ, రాస్తాను వీలైతే.
